С лица Флектора моментально слетело скептическое выражение. Он уставился на оружие с плохо скрываемым изумлением. И даже его телохранитель шагнул ближе, заинтересованно вытягивая шею. Венди так и вовсе ахнула в голос, прикрыв рот ладонью.

— Откуда это у тебя?

— Ты действительно ждешь, что я расскажу? — усмехнулся я. — Важно одно. Это не единственный мой ценный трофей. И могу раздобыть еще. Но до тех пор, пока я не получу доступ к аукциону, мне нужен кто-то, кто поможет все это продавать. Не ты — так кто-нибудь другой. У меня есть запасные варианты.

— Вот только не пытайся со мной блефовать! — фыркнул Флектор, отмахиваясь от меня унизанной перстнями ладонью. — Но признаюсь — ты меня удивил…

Он окинул меня долгим задумчивым взглядом, но вдруг вздрогнул. Судя по непроизвольно дернувшейся к уху руке — отвлекся на входящий сигнал.

— Да. Скоро. Еще пару минут… — буркнул он куда-то в сторону и снова обернулся ко мне.

— Ну что ж, хорошо. Сейчас нет времени на подробные объяснения. Клиент ждет, ему не терпится побеседовать с вами с глазу на глаз. Но если ты не врешь, и у тебя правда есть артефакты Странников или еще какой-нибудь ценный товар — я готов тебе помочь.

— Извини, но конкретно тебе я не доверяю. Мне от тебя нужна только информация о том, как мне выйти на Джинкс.

Флектор снова вздохнул, но на этот раз заметно убавил свое раздражение.

— Я тоже работаю на Джинкс. Видишь?

Он задрал рукав и продемонстрировал мне небольшую татуировку на запястье. Ничего особенного — просто глупо улыбающийся желтый смайлик.

Я взглянул на Венди. Та все это время молчала, только успевая переводить изумленный взгляд с меня на Флектора и обратно. На мой немой вопрос она лишь пожала плечами. Да уж, от нее тут пользы мало…

— Ну, допустим, — осторожно произнес я. — Но неужели ты думаешь, что я просто отдам тебе товар, под честное слово? Мне нужны гарантии. Какой-нибудь контракт, заверенный Безликими, или что-то в этом роде.

— Ах, вот чего ты боишься, малыш, — проворковал Флектор, снисходительно усмехнувшись. — Что не получишь своих денег?

Убрав анкуш, я скрестил руки на груди, ожидая, пока он продолжит.

— Через Безликих подобные сделки, естественно, не проходят. Это ни к чему. Наша система гарантий куда проще и эффективнее.

— Да неужели?

— Представь себе. Деньги за товар ты получаешь вперед — вот тебе и гарантия.

Я недоверчиво прищурился.

— В чем подвох? А что, если я возьму деньги, но не отдам товар?

Ухмылка Флектора стала еще шире и еще гадостнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Чтобы получить деньги, тебе придется встретиться с людьми Джинкс в реале. И уж поверь, их тебе кидать не захочется. Есть куда более быстрые и безболезненные способы самоубийства.

Значит, не совпадение. Джинкс… Банда из Старого города, о которой рассказывал Морган. Похоже, это настоящая мафия, отмывающая деньги в виртуале. Схема сходу не совсем понятна. Но, скорее всего, через таких людей, как Флектор, они просто перепродают предметы через легальный игровой аукцион. Впрочем, меня сейчас больше волновало не это.

— А как я получу деньги? Нужно какое-то обоснование, иначе Система отметит эту транзакцию как подозрительную.

— Есть способы. Но об этом позже. Все детали сделок обговариваются в реале. Все, что от тебя нужно — это номер твоего смарткома. Или можешь сам позвонить мне в реале. У твоей подружки есть мой номер.

Вот, значит, в чем подвох. И одновременно гарантии. Придется раскрыть перед Джинкс свою личность в реале. Хотя, собственно, как еще я надеюсь получить деньги? Не разбив яйца — яичницу не пожаришь. Весь вопрос в том, настолько ли я голоден.

— Я… подумаю.

— Думай, — равнодушно пожал плечами Флектор, будто разом потерял ко мне всякий интерес. — Ну а теперь — давай, наконец, покончим с долгом. Десять тысяч гран.

Я кивнул Венди. Граны я ей передал еще в городе и по дороге сюда, признаться, успел устать от потока благодарностей.

Закрытие контракта не заняло много времени, но со стороны выглядело довольно забавно. Флектор и Венди встали друг напротив друга и водили руками в воздухе, оперируя интерфейсом, который был виден только им. Однако саму передачу гран увидел даже я — мелкие светящиеся шарики повисли в воздухе между ними и с короткой вспышкой исчезли. Судя по довольному лицу девушки, так и должно было быть.

— Спасибо еще раз, Фрост! — она бросилась мне на шею и, не удержавшись, расцеловала.

Я, наконец, расслабился. Ну хоть у кого-то проблем стало меньше. О себе я пока такого сказать не могу. Но все равно на душе стало чуть легче. В целом встреча с Флектором прошла куда проще, чем я ожидал.

Сам Флектор, глядя на нас, скорчил презрительную гримаску. Кивнув своему телохранителю, он развернулся и зашагал к скалам, за которыми они до этого прятались — там у них был оставлен транспорт.

Однако телохранитель оставался на месте, словно ждал чего-то. И это меня насторожило. Но, увы, было слишком поздно.

Вместо выстрела винтовка издала какой-то странный звук — громкий хлопок, сопровождаемый шипением. Боли тоже не было, однако нас с Венди сшибло с ног развернувшейся в воздухе сеткой. Грузила по краям сети с металлическим бряцаньем схлопнулись, заключая нас в этакий кокон и еще теснее прижимая друг к другу.

— Эй, какого хрена?! — зарычал я, барахтаясь в ловушке и пытаясь развернуться в сторону Флектора.

Тот лишь расхохотался на ходу. Верзила с винтовкой тоже довольно хмыкнул.

— Я ведь сказал — кое-кто хочет побеседовать с вами. Я всего лишь обеспечил вам эту встречу. Наслаждайтесь!

Конец фразы заглушил рев заведенного двигателя. Чуть погодя мимо нас, обдав облаком пыли, прогрохотал приземистый массивный мотоцикл. Быстро набирая скорость, он помчался прочь от города. Затихающий рокот мотора еще было слышно, когда с противоположной стороны донесся другой звук. Тоже двигатель, но менее шумный — скорее шипящий, чем рокочущий.

— Небольшой летательный аппарат быстро приближается с севера, — предупредил Седьмой. — Помочь избавиться от сетей?

— Пока нет. Я же сказал — не высовывайся.

— Принято.

Я, наконец, разглядел флайер с треугольными хищными обводами. Насколько я разбираюсь в местной технике — довольно дорогая штука, больше предмет роскоши, чем средство передвижения. Тем более что работает только в стабах.

Еще до того, как флайер коснулся земли, перед глазами вспыхнули тревожно-красные строки системного сообщения:

Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!

Глава 10

Флайер, опустившись на каменистую вершину холма, с шипением трансформировался, поднимая края крыльев вертикально и пряча внутри корпуса прозрачный «фонарь» кабины. Из-за своей легкости и лаконичности форм он больше походил на дельтаплан, чем на самолет. Да и по размерам ближе. Только игрок размещался не под крылом, а на нем, прячась под колпаком ветрового стекла.

Сам игрок легко спрыгнул на землю — гибкий, стройный, окутанный странным плащом, больше напоминающим плотную дымку, чем ткань. Шлем его сильно выдавался вперед, будто птичий клюв. В бедренных кобурах покачивались массивные длинноствольные пистолеты. Судя по характерным плавным обводам — оружие Странников.

Узнал я его даже раньше, чем интерфейс выдал всплывающую подсказку. Впрочем, знакомых Архангелов у меня немного.

Такаро Ито

*Скрыто, *Скрыто, Бросок кобры

Серебряная Когорта (Архангелы)

Ранг опасности: ★★★★★

— Ч-черт…

Мы встретились взглядами с Венди и вдруг замерли. Я только сейчас сообразил, что валяюсь на спине, а она лежит на мне лицом к лицу. Из-за спеленавшей нас сети мы даже толком отстраниться друг от друга не можем. Несмотря на совершенно неподходящий для этого момент, я вдруг поймал себя на мысли, что ощущения весьма приятные. Даже учитывая, что это виртуал. Да Венди, кажется, тоже смутилась. Думаю, будь дело в реале, она бы покраснела.