Последний оставшийся мул рулил машиной, вцепившись в металлическую дугу штурвала и в ужасе оглядываясь на меня через плечо. Я покрепче ухватился за перила свободной рукой и забрался на платформу. Та уже набрала приличную скорость и мчалась в сторону лагеря архов.

— Разворачивай! — рявкнул я.

— Ф-фрост? — снова обернувшись, удивленно выкрикнул водитель.

Да это же Пипидастр! Как же я издалека-то не узнал его характерную шевелюру.

Старый знакомый так опешил, что платформа зацепила торчащий из земли высокий камень, и нас резко мотнуло в сторону. Я едва снова не вывалился за борт, но успел вцепиться в перила. Добравшись до Пипа, обхватил его сзади, приставив острие анкуша куда-то в район подмышки. Наконечник легко пробил ткань комбинезона, и Пип вскрикнул.

— Разворачивай, кому сказал! — прорычал. — На запад!

Платформа заложила крутой вираж, не доехав буквально полсотни метров до периметра лагеря. Оттуда нам навстречу уже выдвинулось две небольших легких машины, похожих на армейские багги.

— Быстрее! — оглядываясь через плечо, крикнул я.

— Вообще-то это грузовик, а не гоночный болид! — огрызнулся Пип.

Я сильнее нажал на древко, и он взвыл от боли.

— Арргх! Да ты сдурел, Фрост! Садист чертов!

— Поговори мне еще, иуда! Учти — если нас догонят, то тебя я насажу на этот вертел первым.

— Конечно догонят! Далеко мы на этой штуке не уйдем, тем более груженые…

А это мысль! Я повернулся и выплеснул остатки пси-энергии, вложив их в еще один Кинетический удар. Кристаллы тяжелой шрапнелью обрушились с платформы под колеса преследователей. Один из них даже выбыл на время из строя — слишком сильно вильнул в сторону и зарюхался одним колесом в глубокую расщелину. Второй упрямо сидел на хвосте, заметно сокращая дистанцию. Застрекотала штурмовая винтовка, залязгали пули, ударяясь в заднюю часть платформы.

— Быстрее!

— Да куда?! Мы не оторвемся от них!

— Рули прямо к пропасти! И поддай газу!

— Да ты с ума сошел… — процедил Пип, но послушно наклонил штурвал вперед, попутно переключая какие-то рычаги слева.

Мы, лавируя между скалами, летели на запад. Не очень стремительно, но все равно гораздо быстрее, чем пешком. До разлома было уже рукой подать. Главное — не попасть под шальную пулю.

Преследующие нас багги продолжали стрелять на ходу, но меткость их оставляла желать лучшего. Их сложно было винить — когда движешься и ты, и мишень, а мишень еще и под Размытым силуэтом, приходится надеяться только на удачу. Вот стрелки, похоже, и решили компенсировать недостаток точности массированностью стрельбы. Звук был такой, будто по платформе заколотил стальной град. Некоторые пули все-таки долетали до меня, но в основном проходили вскользь. Хуже всего было то, что обе машины уже поравнялись с нами и прижимались все ближе.

Впереди замаячил обрыв. На этом участке противоположный край пропасти был чуть выше того, на котором мы находились. Я заприметил выступ, похожий на широкий высунутый язык или на бушприт корабля, выступающий далеко вперед. Схватившись за штурвал, повернул платформу чуть правее, выруливая прямиком на него.

— Эй, ты чего творишь? — испуганно вскрикнул Пип. — Угробишь же и себя, и меня!

— Так прыгай! — усмехнулся я. — Дальше уж и сам справлюсь.

— На полном ходу? Я что, камикадзе, по-твоему? Нужно тормозить…

Он потянулся было к кому-то рычагу, но я ударил его по руке.

— Не смей!

Край плато приближался с каждой секундой. Багги начали понемногу отставать — оба не сговариваясь сбрасывали скорость, чтобы по инерции не вылететь со скалы. Пип тоже крутанул было штурвал, пытаясь повернуть платформу так, чтобы ехать вдоль края, но я упрямо вел аппарат на каменный язык, забирающий кверху, будто огромный трамплин.

— Полетаем? — зловеще оскалился я.

— Да завязывай, Фрост! — взмолился Пип и дернулся, пытаясь вырваться. — Чего я тебе такого сделал?

— Чего сделал? Ты чертов предатель! Кстати, что-то не очень-то и разбогател на продаже родного клана, как я посмотрю. Так мулом и вкалываешь, только уже на архов?

Парень возмущенно фыркнул, тряхнув своей яркой шевелюрой.

— Да ты… Ты из-за этого, что ли?! Это же игра, Фрост! Всякое бывает… Твою мать, да тормози ты уже! Фрост! Фро-о-о-о-ст!!

Платформа на полном ходу вылетела за край. Как я и думал, антигравитационная подушка могла лишь приподнимать ее над поверхностью земли, но полноценного летательного аппарата из нее не получилось — на секунду замерев в верхней точке траектории, она попросту рухнула вниз под истошный вопль Пипа.

Сам я оттолкнулся от нее в полете, и мимик длинными тягучими щупальцами, напомнившими мне паутину Человека-паука, прилепился к скале. Я, покачавшись на них, как на тарзанке, погасил инерцию падения и вцепился в отвесную стену пропасти метрах в пятнадцати ниже края.

Проводил взглядом кувыркающуюся в полете грузовую платформу. Кажется, Пип все еще держался за штурвал, хотя могу ошибаться. Еще немного — и машина канула во тьму далеко-далеко внизу. Через несколько секунд вдруг вспыхнуло уведомление:

Вы победили кровного врага (Альянс «Архангелы»). Заберите добычу с его тела, чтобы получить бонусный Орб боевого опыта. Местоположение добычи отмечено на карте.

— Покойся с миром, Пип… — усмехнулся я. — Седьмой?

— Да.

— Мы на верном пути?

— Да, цель близка. Тайник в этой расщелине, нам нужно только продвинуться немного южнее по ее дну.

— Ну что ж, будем спускаться. Вот только как бы сделать это побыстрее…

— Могу предложить один способ. Но он тебе не понравится.

Глава 25

Седьмой оказался прав — мне не понравилось. Но вышло и правда быстро.

Сначала я подумал, что мимик попросту швырнул меня в пропасть. Однако через пару секунд полета он отслоился от меня и, насколько я смог разглядеть, развернул над мной что-то вроде парашюта или крыла. Оставшаяся часть его пластичной черной плоти натянулась тугими стропами, тянущими меня за спину и заднюю часть ног и рук так, чтобы я развернулся горизонтально и летел лицом вниз. Скорость падения снизилась ненамного, но хотя бы перестала увеличиваться — крыло надо мной играло роль этакого дельтаплана, на котором я несся в темноту по наклонной траектории, быстро снижаясь.

Когда удалось справиться с первой волной адреналина, я даже словил своеобразный кайф. Этакий экстрим типа прыжка с тарзанки. Портило все то, что довольно быстро стало темно, как в запечатанном погребе, а падать вслепую, наверное, в пять раз страшнее, чем когда хоть что-то видишь под собой. Мимик-то, похоже, прекрасно ориентировался в темноте и даже рулил полетом, но меня это слабо утешало. Особенно когда пару раз я задел в полете какие-то невидимые в темноте выступы скал, едва не разорвав новую броню.

Вряд ли спуск занял больше минуты, но для меня это время растянулось раз в десять. Все это время я летел, стиснув зубы, чтобы не заорать в голос. Сдерживаться получалось с огромным трудом.

Стало чуть легче, когда внизу замаячил смутный зеленоватый свет. По крайней мере, появился хоть какой-то ориентир. Мы пролетели мимо росшего из стены светящегося кристалла, похожего на те, которыми освещался некрополь под островом химер. Чуть позже попался еще один, и еще, потом они стали расти все чаще и кучнее.

Вдруг что-то дернуло меня за плечи, и я, как маятник, подвешенный на длиннющей цепочке, полетел спиной вперед. Вот тут я все же не выдержал и заорал. Крик мой прерывался короткими возгласами, когда мимик, цепляясь щупальцами за выступы скалы, дергал меня из стороны в сторону, постепенно гася инерцию падения. Наконец мы повисли на горизонтальном отростке скалы, на котором, будто бахрома, росла целая россыпь светящихся кристаллов.

В десятке метров внизу колыхалась темная, кажущаяся маслянистой вода, в которой расплывчатыми пятнами отражался свет кристаллов. Покачиваясь, как на лиане, на щупальце мимика, я затаил дыхание, прислушиваясь и глядя по сторонам. Заглянул и в трехмерную карту в интерфейсе, чтобы в голове сложилась более полная картина.